Cosa vedere a Laon: si comincia dai buoi della cattedrale

Il censimento della fauna di Laon

Ovunque le parlano dei santi di una cattedrale. A Laon, io comincio dai buoi. Sedici, sulle due torri della facciata di Notre-Dame. È uno dei grandi tratti dell'edificio. Io trovo che non li si ringrazi abbastanza.

Allora faccio il censimento delle bestie di Laon, dalle più alte alle più profonde. Lei tiene il taccuino, io tengo i numeri.

In margine, perché la domanda arriva sempre: si dice « Lan », in una sola sillaba. Non ci torno sopra.

Sedici buoi, e neanche un grazie

Prima riga: li si vede prima di arrivare. Da qualunque strada venga, le torri si staccano sulla collina. Poi entra nella città vecchia e la cattedrale si sottrae: bisogna risalire la rue Châtelaine, o sbucare sul suo sagrato piccolissimo, perché si mostri. Sedici buoi sul tetto, eppure gioca a nascondino.

Perché dei buoi? La leggenda, raccolta nel XII secolo dal monaco Guibert de Nogent, racconta che sul cantiere un tiro carico di pietre crollò per la fatica, e che un immenso bue bianco apparve per aiutarlo a finire la salita. Di qui l'omaggio nella pietra. Un'altra pista, più erudita, vi vede un'eco dell'antico culto di Mitra. Si raccontano tutte e due. Io non decido, io conto.

La cattedrale, iniziata verso il 1155 e terminata nel 1235, apre tutti i giorni, ingresso gratuito. Entri dal portale di destra e spingi con decisione: la porta ha una molla. Dentro c'è tanta luce che l'hanno soprannominata « la luminosa ». Io non chiedevo tanto.

Una pausa, senza battuta. Questo mercoledì 11 novembre, il monumento ai caduti di Laon ospita due commemorazioni: alle 11:00, quella della Vittoria e della Pace, nell'anniversario dell'armistizio del 1918; alle 12:00, il centenario del monumento, con il passaggio di un aereo della Prima guerra mondiale, l'accensione della coppa e l'inaugurazione di una mostra sulla sua storia. Nella cattedrale, un « Bleuet de la mémoire » (fiordaliso della memoria), donato dal vescovo di Durham, ricorda dal 2021 i soldati caduti nella Prima guerra mondiale. NLocale dedica un articolo al Chemin des Dames a questa giornata.

Un ippopotamo, un rinoceronte e un asterisco

Seconda riga del taccuino, e qui ho dei sospetti. Due doccioni inquadrano il portale centrale: un ippopotamo e un rinoceronte. Un po' troppo esotici per passarli senza controllo. Verifica fatta: i buoi sono d'origine; l'ippopotamo e il rinoceronte sono stati messi solo nell'Ottocento, durante il primo grande restauro. Li annoto, con un asterisco.

Per salire, aspetti dicembre: la visita guidata delle altezze, 209 scalini, torna il 19, 20, 26 e 27 dicembre alle 14:30, a 7 €. Nella tribuna, un deposito lapidario, il primo in Francia, conserva un centinaio di pietre della costruzione rimosse nell'Ottocento. Una cattedrale che mette in ordine i propri pezzi. Questo lo ammiro.

Il più anziano non ha zampe

Ultima riga: il più anziano sta sotto i suoi piedi. Sotto la cittadella, la visita « Secrets sous la ville » risale 40 milioni di anni con audioguida, e per i bambini la risposta sta in una frase: qui c'era il mare. Sedici buoi in cima, un mare scomparso sotto. Fino a tre partenze al giorno, 9 € l'adulto, su prenotazione. Non mercoledì 18 novembre: l'ufficio del turismo chiude per inventario. Contano anche loro.

Poi risalga e faccia il giro: 6 km di mura a piedi, e capirà perché Laon è chiamata la « Montagne Couronnée », la Montagna Coronata. Se piove, il museo d'arte e d'archeologia è gratuito, dal martedì al sabato dalle 13:00 alle 17:00, con la cappella dei Templari nel giardino, ottagonale, costruita verso il 1140.

Taccuino pieno: sedici buoi, un ippopotamo, un rinoceronte, un mare scomparso. Andando via, si volti. Le torri si staccano sulla collina e, lassù, sedici buoi la guardano scendere. Uno sguardo ciascuno, per cortesia. Il conto lo lascio a Lei.

Il pratico, senza giri di parole

• Arrivare

  Stazione SNCF in città bassa, place des Droits de l'Homme; treni diretti per Paris-Gare du Nord (1 h 35). In auto: A26, uscita 13.

• Salire

  Autobus TUL linea 4 Gare-Cité médiévale, ogni 20 minuti (orari); servizio ridotto dal 9 novembre 2026 (VAUX non è servito in nessuna delle due direzioni dal 10 novembre alle 8:00, fino a nuovo avviso; deviazione: Gare); a piedi per le « grimpettes », i sentieri ripidi tra città bassa e città alta. Parcheggio gratuito con disco blu. La funicolare Poma è chiusa dal 2016.

• Visite

  Cattedrale gratuita. Sotterranei 9 € su prenotazione. Altezze 7 €, il 19, 20, 26 e 27 dicembre.

• Ufficio del turismo

  Place du Parvis Gautier de Mortagne, +33 3 23 20 28 62; chiuso mercoledì 18 novembre.

• Su NLocale

  La cattedrale, il settore di Laon, le uscite del fine settimana.

Le domande che già mi fanno su Laon