Qué ver en Laon: empiece por contar los bueyes de la catedral

El censo de la fauna de Laon

En todas partes le hablan de los santos de una catedral. En Laon, yo empiezo por los bueyes. Dieciséis, en las dos torres de la fachada de Notre-Dame. Es uno de los grandes rasgos del edificio. Yo creo que no se les agradece lo bastante.

Así que hago el censo de los animales de Laon, de los más altos a los más hondos. Usted lleva el cuaderno, yo llevo las cifras.

En el margen, porque la pregunta llega siempre: se dice « Lan », en una sola sílaba. No vuelvo sobre ello.

Dieciséis bueyes, y ni las gracias

Primera anotación: se les ve antes de llegar. Por donde venga, las torres se recortan sobre la colina. Luego entra usted en la ciudad vieja y la catedral se esconde: hay que subir la rue Châtelaine, o salir a su pequeño atrio, para que se muestre. Dieciséis bueyes en el tejado, y aun así juega al escondite.

¿Por qué bueyes? La leyenda, recogida en el siglo XII por el monje Guibert de Nogent, cuenta que en la obra un tiro cargado de piedras se vino abajo de cansancio, y que un inmenso buey blanco apareció para ayudar a terminar la subida. De ahí el homenaje en piedra. Otra pista, más erudita, ve un eco del antiguo culto de Mithra. Se cuentan las dos. Yo no zanjo, yo cuento.

La catedral, empezada hacia 1155 y terminada en 1235, abre todos los días, con entrada gratuita. Entre por el portal de la derecha y empuje con fuerza: la puerta tiene un muelle. Dentro hay tanta luz que la apodaron « la luminosa ». Yo no pedía tanto.

Una pausa, sin broma. Este miércoles 11 de noviembre, el monumento a los muertos de Laon acoge dos conmemoraciones: a las 11:00, la de la Victoria y de la Paz, en el aniversario del armisticio de 1918; a las 12:00, el centenario del monumento, con el paso de un avión de la Primera Guerra Mundial, el encendido de la copa y la inauguración de una exposición sobre su historia. En la catedral, un « Bleuet de la mémoire » (aciano del recuerdo), ofrecido por el obispo de Durham, recuerda desde 2021 a los soldados caídos en la Primera Guerra Mundial. NLocale dedica un artículo al Chemin des Dames a esta jornada.

Un hipopótamo, un rinoceronte y un asterisco

Segunda línea del cuaderno, y aquí tengo sospechas. Dos gárgolas enmarcan el portal central: un hipopótamo y un rinoceronte. Demasiado exótico para aceptarlo sin más. Lo comprobé: los bueyes son de origen; el hipopótamo y el rinoceronte solo se colocaron en el siglo XIX, en la primera gran restauración. Los apunto, con un asterisco.

Para subir, espere a diciembre: la visita guiada de las alturas, 209 escalones, vuelve los días 19, 20, 26 y 27 de diciembre a las 14:30, por 7 €. En la tribuna, un depósito lapidario, el primero en Francia, guarda un centenar de piedras de la construcción retiradas en el siglo XIX. Una catedral que ordena sus propios trozos. Eso lo admiro.

El decano no tiene patas

Última línea: el más antiguo está bajo sus pies. Bajo la ciudadela, la visita « Secrets sous la ville » remonta 40 millones de años con audioguía, y para los niños la respuesta cabe en una frase: aquí había un mar. Dieciséis bueyes arriba, un mar desaparecido abajo. Hasta tres salidas al día, 9 € el adulto, con reserva. No el miércoles 18 de noviembre: la oficina de turismo cierra por inventario. Ellos también cuentan.

Luego suba otra vez y dé la vuelta: 6 km de murallas a pie, y entenderá por qué a Laon la llaman la « Montagne Couronnée », la Montaña Coronada. Si llueve, el museo de arte y arqueología es gratuito, de martes a sábado de 13:00 a 17:00, con la capilla de los Templarios en su jardín, octogonal, construida hacia 1140.

Cuaderno lleno: dieciséis bueyes, un hipopótamo, un rinoceronte, un mar desaparecido. Al irse, vuélvase. Las torres se recortan sobre la colina y, allá arriba, dieciséis bueyes le miran bajar. Una mirada cada uno, por cortesía. Le dejo contarlos.

Lo práctico, sin rodeos

• Llegar

  Estación SNCF en la ciudad baja, place des Droits de l'Homme; trenes directos a París-Gare du Nord (1 h 35). En coche: A26, salida 13.

• Subir

  Autobús TUL línea 4 Gare-Cité médiévale, cada 20 minutos (horarios); servicio reducido desde el 9 de noviembre de 2026 (VAUX no se sirve en ninguno de los dos sentidos desde el 10 de noviembre a las 8:00, hasta nuevo aviso; desvío: Gare); a pie por las « grimpettes », los senderos empinados entre la ciudad baja y la ciudad alta. Aparcamiento gratuito con disco azul. El funicular Poma está cerrado desde 2016.

• Visitas

  Catedral gratuita. Subterráneos 9 €, con reserva. Alturas 7 €, los días 19, 20, 26 y 27 de diciembre.

• Oficina de turismo

  Place du Parvis Gautier de Mortagne, +33 3 23 20 28 62; cerrada el miércoles 18 de noviembre.

• En NLocale

  La catedral, el sector de Laon, sus salidas del fin de semana.

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