Laon Sehenswürdigkeiten: fangen Sie bei den Ochsen der Kathedrale an

Bestandsaufnahme der Laoner Tiere

Überall redet man Ihnen von den Heiligen einer Kathedrale. In Laon fange ich bei den Ochsen an. Sechzehn Stück, auf den beiden Westtürmen von Notre-Dame. Das gehört zu den großen Merkmalen des Bauwerks. Ich finde, man dankt ihnen zu selten.

Also mache ich die Bestandsaufnahme der Tiere von Laon, von den höchsten zu den tiefsten. Sie führen das Heft, ich die Zahlen.

Am Rand, weil die Frage immer kommt: man sagt « Lan », in einer Silbe. Ich komme nicht noch einmal darauf zurück.

Sechzehn Ochsen, und kein Dank

Erster Eintrag: man sieht sie, bevor man ankommt. Von wo Sie auch kommen, die Türme lösen sich vom Hügel. Dann betreten Sie die Altstadt, und die Kathedrale entzieht sich: Sie müssen die rue Châtelaine hinauf, oder auf ihren ganz kleinen Vorplatz treten, bis sie sich zeigt. Sechzehn Ochsen auf dem Dach, und sie spielt Verstecken.

Warum Ochsen? Die Legende, die im 12. Jahrhundert der Mönch Guibert de Nogent aufschrieb, erzählt, auf der Baustelle sei ein mit Steinen beladenes Gespann vor Erschöpfung zusammengebrochen, und ein gewaltiger weißer Ochse sei erschienen, um den Aufstieg zu Ende zu bringen. Daher die Ehrung in Stein. Eine andere, gelehrtere Spur sieht darin ein Echo des antiken Mithraskults. Man erzählt beides. Ich entscheide das nicht, ich zähle.

Die Kathedrale, begonnen um 1155 und 1235 vollendet, öffnet jeden Tag, der Eintritt ist frei. Gehen Sie durch das rechte Portal und drücken Sie kräftig: die Tür hat eine Feder. Drinnen ist so viel Licht, dass man sie « die Leuchtende » genannt hat. So viel hatte ich gar nicht verlangt.

Eine Pause, ohne Scherz. An diesem Mittwoch, dem 11. November, finden am Kriegerdenkmal von Laon zwei Gedenkfeiern statt: um 11 Uhr die Gedenkfeier für Sieg und Frieden, am Jahrestag des Waffenstillstands von 1918; um 12 Uhr das 100-jährige Bestehen des Denkmals, mit dem Vorbeiflug eines Flugzeugs aus dem Ersten Weltkrieg, der Entzündung der Feuerschale und der Eröffnung einer Ausstellung zu seiner Geschichte. In der Kathedrale erinnert seit 2021 ein « Bleuet de la mémoire », eine Kornblume des Gedenkens, ein Geschenk des Bischofs von Durham, an die Gefallenen des Ersten Weltkriegs. NLocale hat einen Artikel zum Chemin des Dames für diesen Tag.

Ein Nilpferd, ein Nashorn, und ein Sternchen

Zweite Zeile im Heft, und hier werde ich misstrauisch. Zwei Wasserspeier rahmen das Mittelportal: ein Nilpferd und ein Nashorn. Ein wenig zu exotisch, um ohne Prüfung durchzugehen. Nachprüfung: die Ochsen gehören zum ursprünglichen Bau, Nilpferd und Nashorn wurden erst im 19. Jahrhundert aufgesetzt, bei der ersten großen Restaurierung. Ich trage sie ein, mit einem Sternchen.

Nach oben geht es im Dezember: die Führung über die Höhen, 209 Stufen, findet am 19., 20., 26. und 27. Dezember um 14.30 Uhr statt, für 7 €. In der Empore bewahrt ein Lapidarium, das erste in Frankreich, rund hundert Steine des Baus auf, die im 19. Jahrhundert abgenommen wurden. Eine Kathedrale, die ihre eigenen Teile wegräumt. Das respektiere ich.

Der Älteste hat keine Beine

Letzte Zeile: der Älteste liegt unter Ihren Füßen. Unter der Zitadelle führt die Tour « Secrets sous la ville » mit Audioguide 40 Millionen Jahre zurück, und für Kinder reicht ein Satz als Antwort: hier war einmal das Meer. Sechzehn Ochsen oben, ein verschwundenes Meer unten. Bis zu drei Starts am Tag, 9 € für Erwachsene, nur mit Reservierung. Nicht am Mittwoch, dem 18. November: das Tourismusbüro bleibt wegen Inventur geschlossen. Die zählen auch.

Dann steigen Sie wieder hinauf und gehen rundherum: 6 km Stadtmauer zu Fuß, und Sie verstehen, warum man Laon die « Montagne Couronnée » nennt, den gekrönten Berg. Wenn es regnet, ist das Kunst- und Archäologiemuseum frei zugänglich, dienstags bis samstags von 13 bis 17 Uhr, mit der Templerkapelle in seinem Garten, achteckig, erbaut um 1140.

Heft voll: sechzehn Ochsen, ein Nilpferd, ein Nashorn, ein verschwundenes Meer. Beim Gehen drehen Sie sich um. Die Türme lösen sich vom Hügel, und dort oben sehen Ihnen sechzehn Ochsen beim Abstieg zu. Jeder einen Blick, aus Höflichkeit. Das Zählen überlasse ich Ihnen.

Das Praktische, kurz und klar

• Anreise

  SNCF-Bahnhof in der Unterstadt, place des Droits de l'Homme; direkte Züge nach Paris Gare du Nord (1 h 35). Mit dem Auto: A26, Ausfahrt 13.

• Hinauf

  TUL-Buslinie 4, Gare-Cité médiévale, alle 20 Minuten (Fahrplan); eingeschränkter Betrieb seit dem 9. November 2026 (VAUX wird in beide Richtungen seit dem 10. November um 8 Uhr bis auf Weiteres nicht bedient; Umleitung: Gare); zu Fuß über die « grimpettes », die steilen Wege zwischen Unterstadt und Oberstadt. Parken gratis mit blauer Parkscheibe. Die Poma-Standseilbahn ist seit 2016 außer Betrieb.

• Besichtigungen

  Kathedrale gratis. Unterirdische Gänge 9 €, nur mit Reservierung. Höhen 7 €, am 19., 20., 26. und 27. Dezember.

• Tourismusbüro

  Place du Parvis Gautier de Mortagne, +33 3 23 20 28 62; geschlossen am Mittwoch, dem 18. November.

• Auf NLocale

  Die Kathedrale, die Region Laon, das Wochenende vor Ort.

Fragen, die man mir zu Laon stellt